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Les premiers solos.
Pour un pilote, garçon, la première fois qu’il se retrouve seul à bord d’un avion est au moins aussi importante que « la première fois qu’il prend une fille dans ses bras », air connu… Pour les filles…je ne sais pas. Deux ou trois tours de piste qui se passent bien. Henri, le moniteur, descend de l’avion après m’avoir prodigué ses derniers conseils, souhaité « bonne chance », puis refermé sa ceinture et verrouillé la verrière. Très excité à l’idée de pouvoir enfin être seul maître à bord, j’ai vécu cet événement comme un dû, trop longtemps attendu. Pas impressionné du tout, après un coup d’œil à peine étonné sur le siège vide à coté de moi, je décolle normalement, tiré par les 65 chevaux de mon « racer » et je fais deux tours de piste. R.A.S. Ce fut un lâcher classique, avec l’avion sur lequel j’avais été formé. Tout se passe bien. La pente de Champagnier « donne » et, pour ce premier vol, je tiens une heure en l’air. Le soir, au dortoir, très fier, je n’adresse pas la parole à tout le monde.
Suit le laché sur Fouga : R.A.S., mis à part la colère des poissons rouges après que les « anciens », déjà lâchés, m’aient précipité pour le bain traditionnel dans le bassin qui décore la Division des Vols. Plus tard à Tours, le laché sur T-33 est un peu plus impressionnant, car l’avion est plus gros et il faut une échelle pour atteindre le cockpit. Dans les deux cas, il s’agit cependant d’un premier vol, seul, aux commandes d’un avion connu et dans lequel on ne voit pas le moniteur, installé derrière. La routine…
A l’Ecole de Chasse, à Tours, avec l’arrivée des derniers contrôles en vol sur T-33, l’ambiance commence à monter dans la promotion. Nous regardons, de plus en plus souvent et de mieux en mieux, les Mystères IV des « anciens ». Enfin, c’est le grand jour. Notre promotion, presque au complet, est mutée au 5 ième escadron, celui qui est équipé de Mystères IV. Nous rejoignons d’abord l’Escadron d’Instruction au Sol où nous débutons deux ou trois semaines de cours pour découvrir et apprendre l’avion. Les choses sérieuses commencent.
Comparé au T-33, le Mystère IV est une « bête ». C’est un avion d’armes encore en service. Il est supersonique et pèse huit tonnes. Ses ailes en flèche ne sont pratiquement pas visibles depuis le cockpit et nos jambes y sont « attachées » au siège éjectable. Pour nous, aspirants pilotes de chasse, ce premier vol sur monoplace de combat, sans entraînement sur une version biplace qui n’existe pas, c’est le lâché qui compte, le vrai. A la fin des cours au sol, après avoir passé avec succès le test qui consiste, les yeux bandés, à saisir avec les doigts les commandes et autres interrupteurs qui nous sont demandés par un instructeur et après avoir répondu, par écrit, à des questionnaires très techniques, nous traversons le parking et nous nous installons au 5ième escadron, l’escadron des « pilotes supersoniques ». Là, nous sommes répartis
par groupe de trois élèves. Chaque groupe est pris en charge par un
instructeur qui assure les derniers préparatifs, fait les derniers
briefings au sol, en salle ou dans l’avion, et qui nous accompagnera,
nous guidera, nous maternera, pour le premier vol. C’est l’hiver. Le temps au Nord de la Loire n’est pas très beau, les lâchers ne sont pas possibles. Nous prenons notre mal en patience, mais l’énervement commence à gagner notre petite troupe. Au bout de deux semaines sans voler, il est question de nous faire refaire quelques vols sur T-33. Pour des chasseurs, a priori pilotes de monoplaces : c’est la honte ! Finalement, la grenouille remonte sur son échelle. Nous avons eu à la fois le temps de connaître nos moniteurs et de « peaufiner » l’avion. Les premiers lâchers sont programmés. Les plaquettes métalliques sur lesquelles sont inscrits nos noms, apparaissent pour la première fois au tableau sur lequel les commandants d’escadrille inscrivent les ordres de vol. C’est : le tableau d’ordres. Ce jour là, il ne s’agit que de répéter une dernière fois les procédures et les actions vitales avant le décollage. Nous ferons notre première mise en route du réacteur et les plaquettes à nos noms resteront accrochées au tableau d’ordres. Cette répétition est en fait la seule répétition complète que nous aurons faite. Nous sommes complètement équipés pour le vol, avec casque, combinaison anti-g (le pantalon anti-g était réservé à une élite à laquelle nous n’avions pas encore l’honneur d’appartenir) carte, trousse de secours, etc…Chacun des trois élèves est encadré par un instructeur qui, debout sur l’échelle qui permet d’accéder au cockpit, surveille son travail et le guide. Grondement du réacteur au démarrage, derniers conseils, derniers commentaires, avant une soirée calme et un sommeil un peu troublé par l’attente du lendemain. Chacun pense :- Pourvu
que je sois à la hauteur. Le lendemain matin, en ouvrant l’œil, nous voyons que le ciel est pratiquement dégagé. La météo est avec nous, c’est le grand jour. Quand nous arrivons à l’escadron, nous sommes un peu excités et notre premier coup d’œil est pour vérifier la présence de notre plaquette sur le tableau d’ordres. Chacun de nous, avec ses deux camarades et son instructeur savoure le numéro de SON avion. Après le dernier briefing, nous nous dirigeons vers « notre » avion, en compagnie de l’instructeur qui nous avait aidé la veille. Mise en route du réacteur, actions vitales sous le contrôle du moniteur debout sur l’échelle. Dernier coup d’œil du « chef » qui s’assure que tout est en ordre. - Amusez vous bien, c’est une belle aventure qui commence. Une tape amicale sur le casque, l’échelle qui s’éloigne. Seul. Je suis seul pour faire
voler un « monstre » que je n’ai même jamais encore fait
rouler au sol. Manœuvrer au sol un avion de chasse à train tricycle ne pose guère de problème à celui qui est en mesure de manœuvrer un T-33. Aussi, les quatre Mystère IV, les trois élèves devant, l’instructeur fermant la marche, sont rapidement prêts pour s’aligner sur la piste et pour décoller. Essai radio avec le commandant d’escadrille qui, debout à coté de sa jeep, est placé en début de piste pour contrôler les trajectoires d’atterrissage des « lâchés ». Alignement sur la ligne blanche matérialisant l’axe de la piste et, pour la première fois, je pousse la manette en avant, à fond, en écrasant les freins pendant que le nez de l’avion s’incline vers le sol sous la poussée du réacteur. Dernières vérifications, l’autorisation de décollage est donnée par la tour. Je déclenche le chronomètre pendant que mes pieds libèrent les freins. C’est parti. Pendant la course du décollage, ma concentration est telle que, après avoir fait les gestes que j’ai tant de fois imaginés et répétés, je me retrouve en l’air, heureux, tentant toujours de maîtriser l’assiette de ma nouvelle monture. Quand le train est rentré, la joie éclate. Je suis seul aux commandes d’un avion de chasse, un vrai, un avion supersonique. Notre petite équipe de quatre se rassemble pour monter vers la zone d’évolution qui lui est réservée et la tension redescend un peu. A l’arrivée sur zone, je contrôle à peu près l’assiette et l’inclinaison et, dans mon coin, je me familiarise avec cette nouvelle monture. Virages plus ou moins serrés, variations d’assiette et de vitesse, sorties et rentrées du train d’atterrissage et des volets et aussi, comme la plupart d’entre nous, quelques tonneaux, parce que la tentation est d’autant plus grande que c’est interdit pour ce premier vol. Au bout d’une vingtaine
de minutes, l’instructeur qui nous surveille du coin de l’œil bat
le rappel, rassemble son « troupeau » et le ramène vers
la base pour l’atterrissage. La base appartient alors aux « lâchés Mystère IV ». Dans les hangars et même dans les bureaux, il y a du monde aux fenêtres. Nous devons d’abord effectuer un premier circuit d’atterrissage avec remise des gaz à 300 pieds (100 mètres) minimum, en écoutant respectueusement les commentaires, les conseils ou les insultes parfois teintées d’effroi, proférés par le commandant d’escadrille qui, de sa jeep et courageusement, nous surveille et nous guide pendant la finale. Ce premier circuit est relativement « relax », car je ne dois pas atterrir. Remise de gaz, rentrée du train et des volets, retour au point d’entrée pour un deuxième circuit d’atterrissage. Au cours de la deuxième approche, je suis plus confiant, mais aussi un peu plus tendu car, si le commandant d’escadrille qui contrôle les finales ne m’ordonne pas de remettre les gaz, je suis autorisé à me poser. En courte finale, je ressens un savant mélange de stress, de concentration, d’espoir et de fatalité qui, quelques secondes après le contact des roues avec la piste à une vitesse que je n’ai jamais connue, disparaît au profit d’une période de relaxation. La séquence « relax » est brutalement compromise au passage du panneau de piste indiquant « 1200 mètres restants ». Je réalise que la partie n’est pas terminée et qu’il me faut arrêter l’avion avant la barrière d’arrêt qui, si tout se passe bien, doit rester couchée au bout de la piste. En général tout le monde
rentre sain et sauf au bercail et l’ambiance, à l’escadron, est aussi
brillante que nos yeux, en célébrant comme il se doit cette étape
majeure de notre vie. Après 15 heures de vol sur MYTERE IV, nous sommes enfin brevetés « Pilote de Chasse », fiers de montrer partout notre insigne de pilote, le macaron à deux ailes, et de voir les plaquettes à nos noms figurer dans la colonne « pilotes » du tableau d’ordres. Il faut dire que, jusque
là, elles étaient dans la colonne « bœufs ». Après 25 heures de vol
sur « la bête », nous bouclons nos valises pour rejoindre
la 8ème escadre de chasse, à Cazaux. |
