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11
novembre 1918 :
Le matin du
11 novembre 1918 un pilote français décolle de Tergnier (Aisne) avec
pour passager un plénipotentiaire allemand à destination de Morville,
en Belgique occupée, pour porter les clauses de la convention d’armistice,
nouvellement signées, à Spa au Grand Quartier Général allemand. En septembre
1917 le Breguet 14 commence à entrer en service pour équiper durant
1918 un total de 87 escadrilles. Cet appareil biplace, solide et bien
motorisé, a deux versions : l’A2 Durant l’automne
1918 l’Empire allemand est affaibli à la fois par la contre-offensive
de l’armée française et de ses Alliés, les défaites ottomane et autrichienne
ainsi que la révolution intérieure allemande. Le 4 octobre 1918, le
chancelier allemand adresse à la France une demande officielle d’armistice
(arrêt des combats). Les négociations sont menées de manière bilatérale
entre le gouvernement allemand et le président américain Wilson. À partir
de la fin du mois d’octobre le chef d’État Raymond Poincaré (président
de la République), le chef de gouvernement Georges Clemenceau (président
du Conseil), conseillés par le commandement militaire dirigé par le
maréchal Ferdinand Foch (commandant suprême des forces alliés sur le
front ouest), se mettent d’accord au sein du Conseil supérieur de Guerre
sur un texte qui est transmis le 4 novembre au gouvernement allemand. Lorsque le chef de l’escadrille BR 35
sollicite Minier... Le 7 novembre,
des plénipotentiaires allemands franchissent le front et entrent en
France. Parmi ceux-ci se trouve le hauptmann
(capitaine) Hermann Von Geyer. Le lendemain le capitaine Jacques Bignon,
chef de l’escadrille BR 35 « Vous êtes à la disposition du
Grand Quartier Général, il se pourrait que vous ayez à transporter au-delà
des lignes des plis ou des parlementaires. Il importe donc que votre
avion soit prêt à prendre l’air à tout instant, vous-même ne devez vous
absenter sous aucun prétexte. » Né en 1888,
Minier a obtenu son brevet de pilote fin 1912. Cet aviateur expérimenté
a en 1914 livré en vol des avions neufs destinés au front. En 1915,
devenu instructeur, il a formé des élèves pilotes. Minier a été affecté
en septembre 1916 à la Mission française en Roumanie. Il fait partie
de l’escadrille BR 35 depuis le 30 juin 1918. La voie aérienne
est choisie, même si elle présente des difficultés de navigation avec
un ciel peu dégagé, pour tripler les chances de faire parvenir la convention
d’armistice jusqu’au Grand Quartier Général allemand de Spa. Les trajets
automobile et ferroviaire semblent compromis par les tirs d’armes, les
trous de bombes dans le sol et les ponts coupés. L’escadrille
35 est rattachée à la 1ère Armée depuis octobre 1918
Prêt, Minier attend l’ordre de départ
durant deux jours Le 9 novembre
1918 paraît un ordre de mission signé du général Marie-Eugène Debeney,
commandant la 1re Armée : « Il est ordonné au lieutenant Minier de
se rendre par la voie des airs, sur avion Breguet, à Morville,
pour y déposer le capitaine Geyer, parlementaire de l’armée allemande.
Il rentrera par la voie des airs à son terrain de départ, sa mission
terminée ». La ville de Morville se situe
en Belgique occupée, à environ 130 km de distance à vol d’oiseau de
Tergnier. À une quarantaine
de kilomètres au nord-est de Rethondes se situe le terrain d’aviation
de Tergnier. Le téléphone sonne dans la tente du capitaine Jacques Bignon
et des deux lieutenants Gustave Minier et Henri de Puybaudet.
Bignon décroche le combiné et s’exclame : « Ah ! Bravo ! ». Puis,
il se retourne vers ses pilotes et leur crie tout à sa joie : « C’est
fini, les enfants, l’armistice est signé ! » Après avoir raccroché,
Bignon précise à Minier : « Un parlementaire allemand vient du Grand
Quartier Général, vous partirez avec lui dès son arrivée, prenez vos
dispositions. » Dans la nuit
du 10 au 11 novembre 1918 la fin de la guerre est actée dans une voiture
de chemin de fer stationnant dans une clairière de la forêt de Compiègne
(Oise), non loin de la gare de Rethondes, située près du front et du
quartier général allié. La délégation allemande, après avoir traversé
les lignes alliées, est accueillie par le maréchal Foch. Les conditions
imposées à l’Allemagne sont la remise d’une grande partie de son armement
et de son matériel ferroviaire, l’évacuation de tous les territoires
occupés, l’occupation par les Alliés de la rive gauche du Rhin. Le 11 novembre,
à 5 h 15 du matin, les plénipotentiaires apposent leurs signatures sur
la convention d’armistice qui met fin aux hostilités. À l’aube, le
Breguet 14 est sorti de son hangar malgré la brume. Vers 7 h 30 du matin,
une voiture se présente. En sort le hauptmann
Hermann von Geyer qui est accompagné par un capitaine de gendarmerie
français. Von Geyer, francophone et représentant de l’armée allemande,
est porteur du texte de la convention d’armistice. Von Geyer est
accueilli par le capitaine Pierre Hély d’Oissel,
commandant le secteur aérien, et par le capitaine Bignon. Ce dernier
lui présente Minier qui va lui servir de pilote. Pendant que le moteur
du Breguet tourne au ralenti, Minier prend place dans le cockpit. Von
Geyer adresse des mots de remerciements aux officiers qui l’ont accompagné
puis s’assoit à l’arrière du fuselage à la place de l’observateur.Carte
des vols suivis par le Breguet 14 de l’Armistice.
Des conditions de vol difficiles L’équipage
franco-allemand décolle. Minier prend la direction du nord-est en volant
à environ 800 m d’altitude. Cependant, la visibilité est réduite à cause
de la pluie et des nuages. Minier descend jusqu’à 300 m pour franchir
les lignes françaises : « Pas un coup de canon, pas un coup
de fusil ne saluèrent mon passage comme à l’habitude. Étais-je protégé
par les grands fanions blancs qui flottaient au bout de mes mâts ou
bien l’ennemi, trop occupé à battre en retraite, ne prenait-il pas la
peine de tirer sur cet avion qui le survolait aussi bas ? Je ne sais,
mais c’était pour moi un véritable plaisir de regarder sur toutes les
routes les interminables convois remontant vers le Nord. » Le Breguet
ne vole plus qu’à 150 m d’altitude lorsque Minier s’aperçoit que Morville approche. Un autre avion vient alors à sa rencontre.
Minier le suit en pensant que c’est un appareil allemand qui lui indique
le sens pour atterrir mais, au lieu de se laisser approcher, ce dernier
fuit. Minier délaisse sa carte et s’aperçoit que c’est un autre Breguet
14, appartenant à l’escadrille BR 202 S’étant écarté
du trajet prévu, Minier tente de reconnaître sa route à la boussole
mais la navigation est ardue car les conditions météorologiques sont
difficiles et il est difficile de se repérer au-dessus de la région
qui est boisée. Comprenant
qu’il est perdu, Minier se pose près d’un puits de mine en bordure des
faubourgs d’une ville parsemée de cheminées d’usines. L’avion finit
tout juste sa course au sol qu’il est déjà entouré par un groupe de
mineurs, de femmes et d’enfants. Minier demande où il se trouve et les
gens comprennent qu’il est français : « Ce fut alors imaginable. La joie
de toute cette foule explosa. Les coiffures volaient en l’air, tous
criaient : « Vive la France ! » Des femmes s’approchaient en pleurant
et j’eus grand peine à obtenir les renseignements que je désirais, tant
les questions se pressaient et se croisaient. Derrière moi, mon passager
restait impassible mais il était très pâle ! » Après de longues
discussions, Minier réussit à se faire indiquer qu’il se trouve à Charleroi
et la direction approximative de Morville.
Il reprend son vol. C’est alors
qu’un deuxième incident mécanique survient : « Je volais à nouveau
depuis quelques minutes lorsque mon moteur se mit à baisser de régime
et à cracher d’énormes flammes rouges. Il m’était impossible de continuer
sans risquer l’accident et c’est la rage au cœur que je fus contraint
d’atterrir, désespérant de mener à bien ma mission et décidé à confier
mon passager à une automobile qui l’emmènerait à destination. Ce second
atterrissage, de fortune, une fois encore, se passa bien et je pensais
que j’étais vraiment servi par la chance. » Après avoir
découvert la panne, Minier réussit à la réparer. Il effectue son troisième
décollage de la journée pour enfin atterrir à Morville.
Le courrier le plus important de la guerre
arrive « Ma mission
était accomplie et ma joie était grande ; toutefois, mes déboires n’étaient
pas terminés. Pendant que mon passager quittait l’appareil, l’officier
qui l’attendait m’invita aimablement – et en excellent français – à
descendre pour me réconforter avant de prendre le chemin du retour.
Je déclinai courtoisement son invitation, lui disant que j’avais ordre
de rejoindre sans délai. Le capitaine von
Geyer me remercia alors de l’avoir transporté et me pria de transmettre
sa gratitude au commandant du secteur et au chef d’escadrille qui l’avaient
accueilli sur le terrain de Tergnier. » Von Geyer quitte
Minier pour continuer le trajet en automobile depuis Morville.
Il accomplit une centaine de kilomètres avant d’arriver à Spa, située
à dix kilomètres de la frontière allemande, pour transmettre les clauses
de la convention d’armistice au GQG de l’armée allemande. Sur le front
ouest, les clairons sonnent le cessez le feu à la onzième heure du onzième
jour du onzième mois de l’année 1918. La Première
Guerre mondiale est officiellement finie après 1 567 journées (soit
4 ans, 3 mois et 14 jours) qui ont fait dans le monde un total de 18
millions de morts, dont 1 400 000 français. Minier passe la première nuit de paix
en territoire allemand, dans un lit de camp à côté du Breguet 14 Pendant ce
temps, Minier n’arrive à remettre en route le moteur de son avion récalcitrant.
Il est aidé par des mécaniciens allemands et un Alsacien. Ce dernier
lui sert d’interprète pour demander à l’officier allemand, commandant
le détachement, de faire prévenir le GQG français qu’il ne peut repartir.
Après avoir fait démonter les bougies du moteur, Minier se prépare à
passer la première nuit de paix en territoire allemand. Il réussit à
trouver le sommeil dans un lit de camp placé près du Breguet 14 dans
un hangar. Le matin du
12 novembre Minier voit le moteur de son avion redémarrer. Il décolle
et le voyage retour vers Tergnier se passe sans histoire. Surnommé le
« postier de la paix », Minier reçoit le 14 novembre une citation à
l’ordre de l’aéronautique : « Excellent pilote et officier, s’est
distingué le 11 novembre 1918 en emmenant par très mauvais temps un
parlementaire ennemi dans ses lignes. » En 1968, à
l’occasion du cinquantenaire de la fin de la guerre, Minier ressuscite
ainsi les événements : « Je courus au hangar où s’abritait mon vieux
Breguet et je donnais l’ordre à mon mécano, absolument ahuri, d’enlever
les mitrailleuses et de placer à chaque extrémité des ailes de grandes
flammes blanches, découpées dans un drap. » Ces banderoles en tissu
doivent empêcher les tirs ennemis. L’armée française
dispose alors de l’aéronautique militaire la plus puissante au monde
avecplus de 3 000 avions en première ligne répartis en près
de 300 escadrilles.
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Profil couleur du Breguet 14 modèle A2 n°5546. Son fuselage, camouflé,
est orné d’une croix de Lorraine sans écu. Ont été retirées la mitrailleuse
Vickers fixe, tirant vers l’avant à travers l’hélice, et les deux Lewis
montées sur tourelle à l’arrière du fuselage. Une banderole en tissu
blanc est accrochée à chaque mat extérieur des ailes.
